A primeira coisa que o Netflix Pray Away o documentário faz é lembrar aos espectadores que a terapia de conversão gay não é coisa do passado. O filme - dirigido por Kristine Stolakis e produzido por Ryan Murphy e Jason Blum - começa com um homem chamado Jeffrey McCall abordando clientes que saem de um supermercado. McCall quer compartilhar sua história como um homem que já viveu como uma mulher transgênero, mas afirma que Jesus o transformou. Este era eu, diz ele mostrando uma foto aos clientes. Eu vivi transgênero. Drogas, álcool, homossexualidade. Eu estava realmente mergulhado no pecado e deixei tudo para seguir o Senhor.
É chocantemente semelhante ao testemunho dado pelos líderes do movimento de ex-gays há mais de trinta anos, vários dos quais são apresentados em Pray Away depois de deixar o movimento e se desculpar formalmente com a comunidade LGBTQ. John Paulk, por exemplo, foi o garoto propaganda do ex-homossexual que se converteu com sucesso ao estilo de vida heterossexual. Ele apareceu com sua esposa Anne na capa de Newsweek revista em 1998, e ambos apareceram em talk show após talk show para contar como ambos estavam gay, mas fez um esforço consciente para mudar. Paulk logo se juntou ao conselho do grupo cristão anti-homossexualidade conhecido como Exodus International, que foi fundado em 1976 e se desfez em 2013.
Sendo entrevistado nos dias de hoje - parecendo muito mais confortável em sua pele do que nos clipes de talk show dos anos 90 - Paulk francamente admite que mentiu para o público quando disse que não se sentia mais atraído por homens. E, talvez mais prejudicialmente, ele mentiu para os jovens queer que se voltaram para o Êxodo porque sentiram que havia algo inerentemente errado em seus desejos.
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Eu menti, e posso dizer isso agora com culpa e vergonha, diz Paulk. Percebi que minha desonestidade feriu as pessoas. Por ser desonesto, isso fez com que as pessoas na platéia - pessoas que lutavam contra a homossexualidade ou tivessem sentimentos gays - pensassem: ‘Deve haver algo errado comigo, porque não sou como ele’. Paulk deixou o Exodus em 2003, três anos depois de ser fotografado indo a um bar gay. (A esposa de Paulk, Anne, recusou-se a ser entrevistada para o documentário e continua a espalhar mensagens anti-gay como chefe de um novo ministério cristão ex-gay.)
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Depois, há Julia Rogers, que está se preparando para seu casamento com uma mulher nos dias de hoje, e que, recentemente, em 2011, estava falando na conferência anual da Exodus sobre sua conversão em uma mulher heterossexual. Sua história é particularmente trágica - depois de confessar para sua mãe aos 14 anos, ela foi forçada a ver um homem chamado Ricky Chelette, que dirigia outra organização religiosa de terapia para ex-gays chamada Living Hope. Julia estava desesperada para ser a filha boa, amante de Jesus e heterossexual que todos diziam que ela deveria ser, e quando ela não conseguiu reprimir sua atração por mulheres, ela ficou deprimida. Ela começou a causar queimaduras em si mesma. Lendo seu diário de sua adolescência, ela observa astutamente: Eu era uma adolescente muito boa, só me achava muito má.
Foto: Coleção Everett
Rogers finalmente deixou o movimento ex-gay depois de dar testemunho de uma sessão de terapia em grupo transmitida pela televisão em 2013, na qual sobreviventes do movimento ex-gay descarregaram seu trauma no presidente da Exodus, Alan Chambers. Eu me senti como se estivesse do lado errado da mesa, diz Rogers. Chambers também ficou tão abalado com as histórias compartilhadas pelos ex-ex-gays que ele e outros dispersaram a Exodus naquele ano, emitindo um pedido público de desculpas à comunidade LGBTQ.
Mas talvez o segmento mais impressionante do documentário seja a admissão de Randy Thomas - ex-membro proeminente da liderança da Exodus, que agora está noivo de um homem - de como a Exodus estava envolvida em promover uma agenda política anti-LGBTQ +. Houve um grande esforço para fazer tudo o que pudéssemos, enquanto Bush estava no cargo e as duas casas do Congresso eram controladas pelos republicanos, para privar os direitos LGBTQ + tanto quanto possível, e talvez para sempre, disse Thomas.
Isso incluiu a luta pela Proposta 8, a proposta eleitoral que proibia o casamento entre pessoas do mesmo sexo na Califórnia. Depois que a proposta foi aprovada, Thomas se lembra de ter visto os manifestantes, que choravam nas ruas. Jamais esquecerei, aquela noite assistindo ao noticiário, vendo minha comunidade, diz Thomas, emocionado, Assistindo minha comunidade sair às ruas e lamentando a passagem do Prop 8. Quando olhei para a TV, uma voz dentro de mim disse: 'Como você pôde fazer isso com seu próprio povo?'
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Depois de testemunhar o arrependimento, a vergonha e as tentativas de expiação, é ainda mais doloroso assistir McCall dar continuidade à tradição distorcida ao focar nos medos crescentes do público sobre os jovens transgêneros. Testemunhamos uma conversa telefônica perturbadora que McCall tem com uma mulher que se recusa a reconhecer o gênero de sua filha transgênero de 20 anos. McCall diz à mulher que ela fez a coisa certa, embora isso tenha feito sua filha sair de casa e cortar o contato com sua família. A mulher está claramente grata pela validação de McCall. Você não pode deixar de se perguntar se McCall, como os líderes ex-gays antes dele, vai olhar para trás naquele telefonema e reconhecer os danos que ele provavelmente causou. Só se pode orar.