Quando Ben sai da mesa para ir ao banheiro, Dave imediatamente diz a Leslie que está apaixonado por ela, e Leslie fica chocada. Você não pode tocar no assunto quando meu namorado está aqui, diz Leslie. Ok, vamos nos livrar dele, essa é uma boa decisão, responde Dave. Ben retorna, e Dave continua pressionando Leslie sobre conseguir um momento para falar sozinha, um movimento que ela rejeita repetidamente (mas educadamente - quero dizer, é Leslie). Finalmente, Dave encurrala Ben no banheiro, onde ele diz a Ben que ainda sente algo por Leslie, e ele sabe que ela sente o mesmo.
É aqui que as coisas ficam ruins: Ben educadamente diz que Dave está errado porque ele e Leslie se amam. Dave fica com raiva, dizendo a Ben que essa informação não é pertinente, francamente, neste momento ... Eu gostaria que você limpasse a área. Ben se recusa e Dave o algema no mictório para que ele possa conquistar Leslie para si mesmo.
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Leslie conserta a situação imediatamente e Dave depois se desculpa em um banquete para o chefe de polícia. Eu sinto Muito. Aquilo foi idiota, tudo o que eu fiz, diz Dave. Você simplesmente me deixa louco, e acho que estou surpreso que esse é o cara por quem você se apaixonou. Bem, ele é muito - bem, ele é estragado, e ele é pequeno. Não é bem o pedido de desculpas do século, mas Leslie aceita, e todo mundo segue em frente.
Então, o que fazemos com esse episódio incômodo? Pode ter sido engraçado ver um homem algemar outro homem a um mictório para ganhar uma garota em 2012, mas em 2017, parece surdo. A algema é o clímax do enredo do trio (o outro enredo do episódio é a tentativa muito engraçada de Andy, April e Ron de gravar uma música de campanha), e está claro que esse momento deve provocar muitas risadas. O relacionamento de Ben e Leslie sempre foi admirável porque ele a vê como uma mulher, não como uma conquista, mas Dave Returns se afasta dessa característica e faz de Leslie nada mais do que uma piada sexualizada.
Além do fato de que Leslie funciona praticamente apenas como um objeto de competição ao longo do episódio, o pedido de desculpas de Dave é nublado no mesmo machismo performativo que vimos no próprio pedido de desculpas de C.K. por seus abusos de anos. Sim, Dave diz explicitamente que lamenta (algo que C.K. não faz), mas ele justifica suas ações inadequadas, insistindo que é de alguma forma a culpa de Leslie por deixá-lo louco. Ele então se dobrou, insistindo que ele tinha que agir dessa maneira porque Ben é tão pequeno e pequeno (ele também chama Ben de afeminado no restaurante), deixando-o sem escolha a não ser intervir para proteger Leslie. No final do dia, o pedido de desculpas de Dave não é uma declaração sincera de arrependimento por magoar Leslie; é um meio de insistir em sua própria masculinidade e reforçar o poder que ele percebe vir dela.
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Quando Schur menciona a última vez que [C.K.] esteve na Parks and Rec em seu pedido de desculpas, ele está se referindo a este episódio. Schur ouviu rumores sobre a natureza abusiva de C.K. - sua necessidade de dominar as mulheres para reforçar sua própria masculinidade - e ainda assim deu um episódio que permite que esse tipo de comportamento seja descartado como coisa de homem totalmente aceitável. Parques e recreação fez grandes coisas para as mulheres na comédia e estabeleceu Leslie como um modelo a seguir no combate aos estereótipos, mas não há como negar que foi uma decisão errada.
Chamar este episódio questionável não é de forma alguma uma crítica a toda a série. Todos cometem erros e não temos dúvidas de que o incrivelmente inovador Schur continuará a produzir programas que inspiram os espectadores a questionar o mundo ao nosso redor. Em vez disso, é uma chamada para os criadores de conteúdo, levar os boatos a sério e pensar se suas histórias podem perpetuar os mesmos problemas enraizados que você afirma enfrentar. Sobreviventes de agressão e assédio sexual estão fazendo o trabalho duro e corajoso de se apresentar para contar suas histórias. É hora de os criadores estarem atentos à forma como essas histórias são apresentadas.