Ao analisar a estreia de The Underground Railroad , a palavra distopia surgiu como uma descrição do estado escravo da Geórgia - uma tentativa de aplicar essa poderosa designação fictícia ao regime de pesadelo muito real da escravidão americana. Ao revisar o segundo, o oposto da palavra, utopia, foi usado para descrever a natureza ilusória das políticas de melhoria gentil da Carolina do Sul para seus residentes negros, todos os quais ainda vivem e prosperam apenas com o prazer de seus senhores brancos paternalistas.
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O que eu não esperava é para The Underground Railroad para trafegar no distopianismo de história alternativa de ponta a ponta. Isso é o que Cora descobre quando a Ferrovia bate em um bloqueio, deixando-a na Carolina do Norte. Não há melhoria aqui. Não há nem escravidão. Existe genocídio.
Como Cora aprende com Martin, o agente da estação da agora extinta parada da ferrovia, a Carolina do Sul proibiu ser totalmente negro, sob pena de morte. Em uma vista horrível, os corpos das vítimas de linchamento - aparentemente tanto negros quanto qualquer pessoa branca que se atreve a ajudá-los - alinham-se na estrada para a cidade de Martin. A selvageria de que o Homem é capaz quando acredita que sua causa é justa, reflete Martin. Ele terá um bom motivo para refletir sobre esta linha em breve.
The Underground Railroad O Episódio 3 (Capítulo 3: Carolina do Norte) cria uma atmosfera que lembra obras de terror folk e fundamentalista como Solstício de verão ou o episódio da história de origem de Eles . Na cidade de Martin, as pessoas se reúnem em torno de um altar em cruz ornamentado, deixando velas e lâmpadas para mantê-lo iluminado quando não está fornecendo um pano de fundo para a execução ritual de qualquer pessoa negra infeliz o suficiente para ser pega dentro dos confins da Carolina do Norte Isso, diz o policial da cidade (David Wilson Barnes), é o que a visão de Deus da América realmente é.
Cora não consegue ver muito disso. Ela se esconde em um pequeno forro acima do sótão de Martin, um espaço que divide com uma jovem chamada Grace (Mychal-Bella Bowman). Grace a ajuda a aprender as leis da sobrevivência em suas circunstâncias terríveis, durante as quais eles correm o risco de incorrer na raiva da esposa de Martin, muito menos comprometida com a causa, Ethel (Lily Rabe, dura e assustadora) ou exposição total por a empregada doméstica irlandesa da família, Fional (Lucy Faust). (O conceito de imigrantes irlandeses entrando em cena para preencher os papéis antes ocupados por escravos porque, de outra forma, essas pessoas não poderiam cuidar de si mesmas é a única nota de comédia de humor negro nesta história uniformemente sombria.)
E então quem deveria vir passeando pela cidade senão Ridgeway, o caçador de escravos com poderes aparentemente sobrenaturais de detecção, com seu ajudante Homer a reboque. A dupla vê através da doença fingida de Martin e do olho mágico no telhado do sótão, e Homer se esgueira para avistar Ethel tentando freneticamente levar Cora de volta para cima; ao invés de levar os caçadores até Grace, Cora emerge do esconderijo para aceitar seu destino. Na linha seguinte, Ethel é carregada pelos moradores da cidade, Martin concorda em mostrar a Ridgeway a localização da Ferrovia Subterrânea e Fiona incendeia sua casa. Sim, com Grace ainda dentro. Sim, você pode ouvi-la gritando. Sim, é horrível.
O mesmo ocorre com o estado de Martin na época de sua execução por um associado de Ridgeway. Aprendemos que ele tem sido deliberadamente represar o curso da Ferrovia com dinamite, presumivelmente para aliviar a responsabilidade de pastorear refugiados Negros através de seu estado genocida, embora também muito possivelmente para consolidar seu controle sobre Cora e Grace. Não é à toa que ele concordou em deixar Cora voltar para sua casa, sem sequer avisá-la sobre o assassinato da Carolina do Norte: ele pode ter frustrado a ferrovia, mas ainda possuído por um vislumbre de consciência, ele não poderia se forçar a deixá-la no túnel para morrer de fome sabendo que nenhum trem viria mais. Mas ele está morto agora, e no final do episódio, os problemas de Cora são mais uma vez dela e apenas dela.
Embora isso seja totalmente perturbador para a televisão, sua tensão estudiosa é mitigada um pouco, em seu detrimento, pela partitura levemente hiperativa do compositor Nicholas Britell; Eu me vi desejando longos silêncios para combinar com as longas tomadas do diretor Barry Jenkins. (Uma dessas tomadas, em uma cerimônia de queima de livros em uma vila chamada Culling, olha para o fogo por tanto tempo que a câmera parece ficar cega depois.) No entanto, ela coloca Cora em outra situação de vida ou morte por tê-la caindo nas mãos de Ridgeway - mais uma vez, algo que eu não imaginei chegando tão cedo na série. As surpresas são todas muito difíceis de engolir, mas o poder de surpreender não é pouca coisa.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) escreve sobre TV para Pedra rolando , Abutre , O jornal New York Times , e qualquer lugar que o terá , realmente. Ele e sua família moram em Long Island.