Por um breve período na virada do milênio, a coisa mais quente no basquete não estava na NBA, e não era a Nike. Foi uma marca novata que trouxe o streetball para as massas, atingindo alturas incríveis antes de explodir. Na Netflix UNTOLD: A Ascensão e Queda de AND1 , vemos como o trash-talk construiu uma estrela cadente de um império e como caiu tão rapidamente quanto subiu.
INCONTÁVEL: A ASCENSÃO E QUEDA DE AND1 : TRANSMITIR OU PULAR?
A essência: Se você cresceu amando basquete no final dos anos 90 e início dos anos 00, pode ter havido marcas maiores que a AND1, mas não havia marcas mais legais. De camisetas de papo furado a mixtapes deslumbrantes, a nova marca de streetball mudou o jogo, dentro e fora da quadra, trazendo uma arrogância direto das quadras de asfalto da cidade de Nova York para o resto do mundo. Nada que o ouro pode ficar para sempre, e em A Ascensão e Queda da AND1 , os cineastas seguem o arco meteórico da empresa através de entrevistas com os três fundadores, mas também com os jogadores que conduziram tudo.
De quais filmes você se lembrará?: Este é apenas o mais recente da excelente série de filmes da Netflix. INCONDICIONAL documentários, uma série que possivelmente eclipsou a longa história da ESPN 30 Por 30 series como a marca de documentários esportivos mais proeminente em execução hoje. Não houve um fracasso ainda, e certamente não é A Ascensão e Queda da AND1 isso está quebrando essa sequência.
Desempenho que vale a pena assistir: É interessante ouvir os três fundadores da empresa, mas de longe as entrevistas mais interessantes vêm dos ex-atletas da AND1 – jogadores de streetball como Rafer “Skip 2 My Lou” Alston, Waliyy “Main Event” Dixon, Shane “The Dribble Machine” Woney, Grayson “o Professor” Boucher, e a maior estrela da marca, Philip “Hot Sauce” Champion. Eles oferecem a perspectiva privilegiada que este documentário precisa e demonstram o coração e a alma por trás do sucesso da marca.
Diálogo memorável: “A maioria das pessoas em algum momento percebeu, eu posso não fazer D1, eu não posso fazer a NBA”, reflete o cofundador da AND1, Tom Austin, ao assistir o que se tornaria a primeira mixtape AND1, “mas você ainda pode ir brincar no playground. Então eu percebi o que está nessa fita – é apenas pura, tipo, auto-expressão. E foi aí que comecei a entender que essa é a essência de quem somos. Somos um playground, somos de base, somos um basquete comum. Somos atitude, somos expressão crua, somos arte – e esta é uma posição estratégica que a Nike não pode tocar.”
Sexo e Pele: Nenhum.
Nossa tomada: É difícil acreditar que uma marca tão inextricavelmente associada ao streetball cool como a AND1 começou com três graduados da Wharton, mas foi aí que começou. Recém-saídos da escola de negócios em meados dos anos 90 e entediados com a ideia de trabalhar em um banco de investimentos, Seth Berger, Jay Coen Gilbert e Tom Austin decidiram lançar uma marca de basquete.
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A primeira coisa que eles fizeram? Coloque conversa fiada em camisetas.
As camisas, com slogans salgados como “Sinto muito, pensei que você pudesse jogar”, “Sou o motorista do ônibus, levo todo mundo para a escola” e “O que há de errado, mamãe esquece de embalar seu jogo?” foram um sucesso instantâneo. Dentro de um ano, a mercadoria AND1 estava vendendo como um louco, e os fundadores decidiram enfrentar a Nike – lançando um tênis de assinatura e assinando o número 4 da NBA, Stephon Marbury, para um contrato de endosso de dez anos.
Não saiu como planejado.
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Em seu primeiro jogo com o tênis AND1, Marbury sofreu uma lesão no tornozelo, comprometendo o lançamento e levando seu agente a ameaçar “jogar seu tênis no lixo em rede nacional”. Parecia que os planos de dominação mundial da AND1 poderiam estar mortos antes mesmo de decolarem, e a marca foi forçada a se reagrupar.
A salvação deles veio das ruas; os fundadores assistiram a vídeos de jogadores de rua jogando no Rucker Park, em Nova York, e perceberam que havia um novo mercado fora da NBA, e um mercado fortuitamente cronometrado. Em 1999, Michael Jordan estava se aposentando, a NBA foi bloqueada e eles tiveram uma vaga. Atuando em uma ideia do DJ Set Free, a marca lançou a primeira mixtape AND1 – uma fita VHS dos destaques de Rucker Park com faixas inéditas de hip-hop que a marca gravou dezenas de milhares de cópias e distribuiu gratuitamente em lojas de calçados, barbearias e locais por toda a cidade.
A fita foi um grande sucesso, e a demanda pelo Volume 2 estimulou a criação da turnê AND1 Mixtape; a marca montaria uma equipe interna de streetballers para embarcar em um tour por várias cidades para gerar novos conteúdos, a primeira vez que os streetballers assinariam contratos profissionais. Ao longo do caminho, eles conquistaram novos jogadores, como Philip “Hot Sauce” Champion, um ídolo das quadras de rua de Atlanta que rapidamente se tornou a atração principal da turnê.
“Naquela época, eu poderia ter sido o jogador de basquete mais popular da Terra”, ri Champion, sem muita hipérbole.
Não havia como parar AND1 – a turnê levou a um reality show da ESPN, uma turnê de arena e swing internacional, grandes patrocínios e até um videogame. Os jogadores que uma vez sonharam em jogar no Madison Square Garden de repente se viram fazendo exatamente isso, apenas de uma maneira que nunca poderiam ter imaginado. O prestígio da marca se espalhou tanto que, quando o astro da NBA Vince Carter apresentou a performance mais icônica do Dunk Contest de todos os tempos, ele o fez usando a linha de tênis relançada da AND1, Tai Chis, sem que a marca soubesse com antecedência, muito menos tendo pago para a exposição.
É claro que um sucesso como esse não passaria sem contestação. Ameaçada pela novata, a gigante do vestuário Nike logo teria AND1 na mira e cooptaria a imagem ousada da marca com sua própria campanha “Streetball”. Enquanto isso, a marca enfrentava suas próprias lutas internas; os jogadores irritavam as disparidades salariais em suas fileiras e quanto dinheiro a empresa estava ganhando com eles em relação ao seu pagamento.
“Começou a se tornar uma coisa que, estamos comendo pizza, mas vamos em um ônibus da equipe e eles têm filé mignon”, lembra Shane Woney. “A estrela do rock começou a entrar na cabeça de todo mundo, e todo mundo começou a pensar no dinheiro.”
A Ascensão e Queda da AND1 é um relógio extremamente divertido - uma chance de mergulhar na nostalgia de um momento de repente distante na cultura do basquete e uma chance de ver a história por trás de uma marca que estava praticamente em todos os lugares até não estar mais. É claro que ainda existem alguns ressentimentos dos jogadores – e talvez com razão – mas para um homem, todos eles ainda parecem genuinamente gratos por terem tido a experiência.
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“A AND1 permitiu que todos pensassem fora da caixa sobre este jogo”, reflete Alston, “O material deles era para todas as pessoas, você sabe, não apenas para as pessoas que fazem sucesso no mundo profissional”.
“Foi grande, e nós conseguimos?”, Woney pergunta retoricamente. “Claro que conseguimos. Porque quando você está andando na rua com seu filho e um estranho diz ao seu filho: 'Você sabe quem é seu pai?', isso não acontece com as pessoas comuns.'
“No final do dia, sempre seremos ‘yo, esses são os caras da AND1’.”
Nosso Chamado: TRANSMITA-O. o INCONDICIONAL série tem sido ótimo desde o início, e A Ascensão e Queda da AND1 é uma das entradas mais divertidas até agora.
Scott Hines é um arquiteto, blogueiro e usuário de internet experiente baseado em Louisville, Kentucky, que publica o amplamente amado Boletim informativo do livro de receitas de ação .