Poucos documentários carregam o peso da história como Descendente (agora na Netflix). A diretora Margaret Brown se aprofunda nas histórias dos descendentes vivos de pessoas escravizadas em Africatown, uma comunidade em Mobile, Alabama. Não muito longe do Rio Mobile é onde o navio negreiro Clotilda transportou 110 pessoas da África Ocidental para os EUA em 1860, décadas depois que o tráfico de escravos foi declarado um crime federal punível com enforcamento. Os africanos foram jogados na margem e o navio prontamente queimado para esconder as evidências – e a história foi mantida em segredo por décadas e décadas, os mestres brancos por sua culpa e vergonha, os negros ex-escravizados por medo de linchamento. Assim, o povo de Africatown sussurrava as histórias entre si enquanto os escritores de livros de história faziam vista grossa. Mas como este filme (que apresenta Ahmir “Questlove” Thompson como produtor; ele também é descendente de uma família Clotilda) detalha, isso está mudando, pois a história do Clotilda, seu naufrágio há muito perdido no rio, deixou de ser enterrado na lama e está se movendo por um povo que encontrou vínculos vitais com sua ancestralidade.
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DESCENDENTE : TRANSMITIR OU PULAR?
A essência: Uma pausa veio em 2018, quando o livro de Zora Neale Hurston Barracão foi finalmente publicado. Detalhou a história de Cudjoe Lewis, que na época da redação, 1931, era o último sobrevivente conhecido da Clotilda; Hurston escreveu no dialeto de Cudjoe, e o livro foi arquivado indefinidamente. Vemos o filme de Cudjoe que Hurston filmou quando entendemos como Africatown, anteriormente conhecida como Plateau, Alabama, tornou-se o assentamento de antigos escravizados depois que os negócios e práticas bárbaras foram proibidos em 1865. Desde então, os pais passaram a história da Clotilda para seus filhos, netos e bisnetos, as vozes de Africatown formando uma história oral dispersa que poucos fora da comunidade ouviriam.
Conhecemos vários membros dessa comunidade, como Emmett Lewis, descendente direto de Cudjoe, que conta como seu pai costumava levá-lo ao cemitério e repassar a história da família através das histórias das pessoas enterradas lá. Ou Vernetta Henson, que, como tantos afro-americanos, sente uma profunda desconexão de sua herança, porque foi cortada e perdida quando seus ancestrais foram capturados, enviados através do Atlântico e forçados à subserviência. Conhecemos o folclorista Kern Jackson (também produtor de Descendente ), que conecta cassetes surradas a um videocassete e reproduz vídeos caseiros dos descendentes de Clotilda contando histórias. Se eles soubessem onde estava a Clotilda, eles teriam as evidências físicas de que precisam para verificar sua história, tornando suas histórias viáveis para pessoas fora de Africatown.
O naufrágio do Clotilda havia sido objeto de buscas anteriores infrutíferas. Mas a publicação de “Barracoon” aumentou o interesse pela história da Clotilda, e a busca foi renovada. O navio foi encontrado em 2019 e verificado como autêntico com muito pouca dúvida. Mas a descendente de Clotilda, Joycelyn Davis, não mede palavras: “Eu poderia me importar menos com o navio”. Foi encontrado ao lado de propriedades pertencentes à família Meaher, que perpetrou os crimes a bordo do Clotilda, e que lucraram tão significativamente com o tráfico de escravos e suas propriedades rurais, que mantêm um poder político e financeiro significativo em Mobile. Davis explica como os Meahers arrendaram propriedades para grandes indústrias químicas em todos os lados de Africatown. Está cercado por chaminés eruditas e ligado a uma epidemia local de câncer. É bem provável que os mergulhadores que encontraram o navio não tenham sido os primeiros a tocá-lo desde 1860 – há evidências de que alguém tentou explodir os destroços com dinamite. Os Meahers são uma lata feia e feia de vermes.
Mas a descoberta da Clotilda ocorre antes da metade do filme, porque com uma pergunta respondida vem uma infinidade de novas perguntas. Tais como: E agora? Há discussões sobre reparações (que podem tornar Mobile o marco zero para a conversa nacional), e quem vai lucrar com o turismo inevitável, o significado da justiça e o conceito de perdoar e esquecer. Algum deles oferece fechamento? A questão não se resolve com a descoberta da Clotilda. De jeito nenhum.
De quais filmes você se lembrará?: O Hulu divulgou uma história mais detalhada do Clotilda no início de 2022, Clotilda: o último navio negreiro americano , que é uma peça complementar valiosa para Descendente .
Desempenho que vale a pena assistir: A voz de cada descendente de Clotilda carrega peso e poder. Apenas ouça.
Diálogo memorável: “Agora é a hora da justiça. Agora é a hora da justiça”. – Kamau Sadiki, membro do Slave Wrecks Project e da National Association of Black Scuba Divers
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Sexo e Pele: Nenhum.
Nossa tomada: Brown (que já tocou nas histórias dos descendentes de Clotilda em 2008 doc A ordem dos mitos ) tece uma narrativa firme e profundamente ressonante, entrincheirando uma parte crucial da história negra no registro público – uma parte da história negra que corre o risco de escapar para sempre. É sublinhado com profundo e cansado desgosto e, por baixo disso, uma sensação de tensão, ligada a uma pergunta feita por Sadiki: Qual é a sua ideia individual de justiça? Novamente, isso não é fácil de responder.
O diretor une as muitas vozes do filme – algumas bastante díspares, todas válidas em seu discurso emocional e lógico – fazendo com que leiam de “Barracoon”, com efeito pungente. O tom é sombrio sem ser opressivo, a fotografia frequentemente impressionante e poética (uma foto de drone que se eleva de uma cena residencial pacífica para mostrar fábricas poluidoras em todos os lados de Africatown é bastante memorável). Há momentos em que os descendentes de Clotilda estão tristes, comemorativos, revoltados e exaustos, mas sempre resolutos. O poder de suas histórias é claramente representado na história de Brown – uma história sobre histórias que nunca deixam de ser cativantes ou fundamentais para nossas perspectivas sobre a história americana.
Nosso Chamado: TRANSMITA-O. Descendente é provavelmente o melhor documentário – e um dos melhores filmes em geral – que você verá o ano todo.
John Serba é um escritor freelance e crítico de cinema baseado em Grand Rapids, Michigan. Leia mais de seu trabalho em johnserbaatlarge. com .