Desde o seu lançamento no início deste verão, Verão da alma tem sido chamado um dos melhores filmes do ano e um dos melhores filmes de concerto de todos os tempos . Dirigido pelo músico Ahmir Questlove Thompson, ele narra o Harlem Cultural Festival, uma série de concertos gratuitos ao ar livre ocorridos no verão de 1969 no Mount Morris Park, agora conhecido como Marcus Garvey Park, na 5th Ave. entre as ruas 120th e 124th em Uptown Manhattan. O filme estreou no Festival de Cinema de Sundance em janeiro passado, onde ganhou o Grande Prêmio do Júri e o Prêmio do Público na Competição de Documentário dos Estados Unidos. Isso foi seguido por um lançamento limitado nos cinemas em junho e está atualmente disponível para streaming no Hulu.
O Harlem Cultural Festival é frequentemente referido como Black Woodstock; no entanto, isso é um desserviço, reduzindo sua importância em comparação. Woodstock teve intenção comercial, ocorrendo ao longo de três dias em agosto de 1969, apresentando a nata da cultura da contracultura do rock, seus artistas e público predominantemente brancos. O Harlem Cultural Festival durou quase todo o verão e inspirou-se em toda a expressão musical negra, apresentando estrelas da Motown, cantores de blues, coros gospel, músicos de jazz e soul psicodélico. O público era negro e multigeracional. O nativo do Harlem, Musa Jackson, tinha 4 anos quando compareceu aos concertos e pintou um quadro deles que é tanto um piquenique de igreja quanto um show pop.
A América negra estava em uma encruzilhada no final dos anos 60. A reação violenta da América Branca ao movimento dos Direitos Civis incluiu bombardeios a igrejas e assassinatos políticos, enquanto a Guerra do Vietnã e a crescente epidemia de heroína afetaram as comunidades negras em todo o país. Em meio a pedidos de autodefesa e autodeterminação, um novo sentimento de orgulho negro se enraizou, que se recusou a se diluir para a aceitação predominante (ex: branco). '69 foi o ano crucial em que o negro morreu e Black nasceu, diz o Reverand Al Sharpton.
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O Harlem Cultural Festival foi idealizado por Tony Lawrence, um cantor e promotor que também se sente à vontade para conversar com políticos como artistas. Os distúrbios de 1968 ainda estavam frescos nas mentes das autoridades, mas Lawrence garantiu o apoio do então prefeito John Lindsay e o patrocínio do café Maxwell House. Os capítulos locais dos Panteras Negras ajudaram com a segurança e os shows ocorreram em 6 finais de semana consecutivos, de 24 de junho a 25 de agosto de 1969.
Muitas das filmagens ao vivo apresentadas no filme são impressionantes. Os destaques incluem BB King e The Fifth Dimension soando mais funk do que você já ouviu, o ex-cantor do Temptations David Ruffin em uma performance que sugere o que deveria ter sido uma das maiores carreiras no R&B, Stevie Wonder exibindo seu virtuosismo triplo de ameaça nos vocais , teclados e bateria e Sly & The Family Stone trazendo Haight-Ashbury para o Harlem e deixando a multidão literalmente gritando por mais. O momento mais poderoso é quando Mavis Staples e Mahalia Jackson prestam homenagem ao Dr. Martin Luther King Jr. e cantam sua música gospel favorita. Isso vai te levar às lágrimas.
Misturado às apresentações estão entrevistas com jornalistas, ativistas e aqueles que compareceram aos shows e se apresentaram neles. Infelizmente, essas entrevistas geralmente são cortadas para o meio da apresentação ou o áudio delas falando é colocado sobre a cama musical. Embora suas percepções forneçam um contexto maior para a importância do Festival Cultural do Harlem, elas também prejudicam o maior patrimônio do filme; a música. Quando uma narração surge na metade do backlash Blues de Nina Simone, é quase insuportável. Não precisamos de alguém explicando sua grandeza para nós naquele momento, sua musicalidade brilhante, sua inteligência inabalável e sua consciência política fervilhante estão bem à nossa frente.
No rescaldo de Verão da alma O lançamento e sua recepção extática, alguns questionaram a legenda do filme, (... Ou, quando a revolução não pôde ser televisionada) , e a alegação de que a filmagem foi perdida por 50 anos. As filmagens dos shows foram literalmente televisionadas, transmitidas em redes de televisão durante o verão de 1969 e há planos de criar um documentário sobre o festival desde o início dos anos 2000, conforme detalhado pelo site Globo de livros e filmes .
Essas críticas, no entanto, parecem mesquinhas. Embora o subtítulo possa ser uma hipérbole, tudo é justo quando se trata de exagero e é um fato histórico que a música negra e a cultura têm sido sistematicamente negligenciadas, deturpadas e subestimadas na grande mídia e neste país como um todo. Quando o produtor e diretor Hal Tulchin comprou as filmagens no início dos anos 1970 para fazer um show de longa-metragem, ninguém se incomodou. Se ela definhou por 30 ou 50 anos é pedante.
Verão da alma é um filme excepcional que captura para a posteridade um acontecimento pouco conhecido e de significativa importância cultural e é certamente um dos melhores documentários musicais da memória recente. Também é uma experiência de visualização frustrante, dividida entre ser um filme de show e um documentário sobre uma época e lugar. É mais bem-sucedido como o último do que o anterior. Talvez seja o resultado da tarefa impossível do Questlove; editando 40 horas de filmagem em um filme de duas horas. Em uma entrevista ao Pitchfork, ele disse que sua primeira versão do filme durou três horas e meia. Deve-se notar que o filme de 1970 Woodstock relógios em cerca de três horas. Enquanto assistia Verão da alma Não pude deixar de imaginar o quão melhor teria sido se o Questlove tivesse tido um tempo de execução semelhante e pudesse cumprir sua visão original. Esperançosamente, mais filmagens desses shows serão lançadas no futuro.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico que vive em Nova York. Siga-o no Twitter: @BHSmithNYC.
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