O cantor, compositor e guitarrista canadense Neil Young existe dentro de seu próprio universo musical. Igualmente adepto de incursões acústicas introspectivas e placas fundidas de distorção, ele sempre soa como ele mesmo, mas encontrou uma maneira de mantê-lo interessante por mais de 50 anos. Você quer ver para onde ele está indo, mesmo que o terreno pareça familiar. A devastação do tempo sempre teve um papel importante no trabalho de Young. As palavras old, time, fade e rust são recorrentes em sua discografia e ele canta sobre a perda e o fim do mundo desde os anos 1960.
Em março de 2005, Young estava em Nashville, Tennessee, gravando seu 26º álbum Prairie Wind quando ele foi diagnosticado com um aneurisma cerebral e correu para a cidade de Nova York para uma cirurgia de emergência. Inspirado pela queda de seu pai na demência e pela morte recente, a exploração do envelhecimento e da mortalidade no álbum assumiu uma nova gravidade. Seis meses depois, ele pisou no palco do consagrado Ryman Auditorium e tocou o álbum praticamente do início ao fim e jogou algumas joias de seu passado para encerrar. Dirigido por Jonathan Demme, o filme concerto de 2006 Neil Young: Coração de Ouro captura os procedimentos e mostra Young e companhia em uma noite muito boa (bem, na verdade duas noites). Atualmente está transmitindo em Amazon Prime e Hulu .
A história de Young em Nashville remonta ao início dos anos 70, quando ele foi lá para gravar o álbum Colheita . As sessões geraram o single de sucesso Heart Of Gold, do qual o filme leva o nome. Você veio aqui para fazer um disco e tem ótimos músicos, Young nos disse no início do filme. Além de grandes músicos, a outra atração da cidade é seu status de capital da música country da América. O próprio Ryman foi o local do programa de rádio Grand Ole Opry de 1943 a 1974 e o guitarrista Grant Boatwright relembra sua família viajando do Alabama todos os meses para ver o show e tomar café da manhã com as estrelas. As pessoas que iriam ao Ryman naquela noite poderiam descer e tomar o café da manhã com todas as pessoas que estivessem sóbrias o suficiente na manhã seguinte para tomar o café da manhã, diz ele com uma gargalhada.
A pequena cidade sulista da juventude de Boatwright está muito longe da metrópole em constante expansão de hoje, uma metamorfose em andamento na época das filmagens. O cantor Emmylou Harris lamenta o arranha-céu ao lado bloqueando a luz que costumava brilhar através dos vitrais do Ryman e Young se pergunta em voz alta do palco o que Hank Williams teria pensado se ele saísse daquela porta do palco a caminho do Tootsie's e olhou para cima e viu o Gaylord Entertainment Center sentado lá. Entre as guitarras acústicas vintage de Martin, Young toca no palco uma que já foi propriedade de Williams. Esta guitarra velha não é minha para ficar, ele canta em uma de suas novas canções, This Old Guitar, é só minha por um tempo.
O falecido diretor Jonathan Demme narra as performances com interrupções esparsas e encenações. Embora mais conhecido por filmes premiados como O Silêncio dos Inocentes e Filadélfia , Demme também dirigiu o aclamado filme concerto Talking Heads Parar de fazer sentido e faria mais dois recursos com Young, de 2009 Neil Young Trunk Show e 2011 Neil Young Journeys . Enquanto Young usa um terno desalinhado de verão durante o Prairie Wind parte do set, ele veste uma jaqueta bordada apropriada para Nashvegas para o bis estendido. Paradoxalmente, o palco que antes era banhado em tons de ouro e linho agora está vazio ao lado dos músicos e seus instrumentos.
Young e sua banda estão em sua melhor forma o tempo todo. O grupo é aumentado por uma seção de sopros e um coro de vocalistas de apoio, incluindo Harris e os Fisk University Jubilee Singers. Sua execução é perfeita e as performances crepitam com vida, mesmo que o tom seja geralmente moderado. O novo material ecoa com progressões de acordes e assinaturas musicais do passado, como versões de universo alternativo de canções de Neil Young que já conhecemos. Os números mais antigos, apresentados no terço final do filme, todos têm laços tangenciais com o presente, tendo sido originalmente gravados em Nashville ou se encaixando tematicamente com os novos.
Quatro músicas no encore, Young executa Old Man, uma de suas canções mais conhecidas, originalmente lançada em Colheita . Ele apresenta a música, dizendo que a escreveu quando era um hippie rico, cheio de dinheiro, tendo comprado o rancho no norte da Califórnia onde ele ainda mora. O zelador da propriedade, um senhor idoso chamado Louis Avila, perguntou a Young como um jovem como ele poderia pagar por um lugar assim. Eu disse: 'Bem, eu sou apenas sortudo, Louis, apenas muita sorte. E ele disse: ‘Bem ... essa é a coisa mais terrível que já ouvi’.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico que vive em Nova York. Siga-o no Twitter: @BHSmithNYC.