Muscle Shoals, Alabama, fica na margem sul do Rio Tennessee, a cerca de 20 milhas da fronteira estadual. Nashville e Memphis ficam a algumas horas de distância de carro em direções diferentes; Birmingham também. Então, por que alguém iria querer ir para Muscle Shoals? Tem pouco mais de 16 milhas quadradas no total e tem uma população de menos de 15.000, que sobe para 200.000 se você incluir a cidade de Florença do outro lado do rio e outras cidades vizinhas. Apesar dessas estatísticas inexpressivas, seu legado musical é igual ao de qualquer grande cidade, tendo sido o lar de um pequeno grupo de músicos que ajudaram a definir o soul, o R&B e o rock n 'roll dos anos 1960 até os dias atuais.
Excelente documentário de 2013 de Greg ‘Freddy’ Camalier Muscle Shoals investiga profundamente a rica história musical da área e atualmente está transmitindo no Amazon Prime. Em particular, o filme narra os FAME Studios de Rick Hall e o Muscle Shoals Sound Studio, fundado pela antiga seção rítmica de Hall, os Swampers, imortalizados em Sweet Home Alabama de Lynyrd Skynyrd (agora Muscle Shoals tem os Swampers / E eles são conhecidos por escolher uma ou duas músicas). Entre os dois, eles produziram ou tocaram algumas das canções mais famosas já gravadas.
Rick Hall é o herói e vilão do filme, sábio e tolo.Foto: Magnolia Pictures
Hall é o herói e vilão do filme, sábio e tolo. Com sua determinação obstinada e bigode teatral, ele lembra Daniel Plainview de Daniel Day-Lewis em Haverá sangue . Ele está propenso a falar em clichês, dizendo coisas como eu ia chutar alguns traseiros e assumir alguns nomes e eu estava cagando em algodão alto. Por trás de sua fanfarronice, porém, está uma vida de tristeza e trauma, é um milagre que ele tenha sobrevivido. Hall cresceu em uma pobreza abjeta, perdeu seu irmão em um acidente horrível, sua mãe o abandonou para se tornar uma prostituta e ele perdeu sua primeira esposa em um acidente de automóvel 18 meses depois de se casarem. Profissionalmente, ele foi demitido, deixado para trás e abandonado por estúdios, músicos e gravadoras, cada vez se recuperando e encontrando maior sucesso. Acho que a rejeição desempenhou um grande papel na minha vida porque eu prosperei nisso, ele nos disse a certa altura. Eu queria provar que o mundo estava errado e eu estava certo.
A gravidade de Hall é equilibrada pelos afáveis Swampers, uma coleção de garotos velhos e grisalhos que fazem parte da Santíssima Trindade das seções de ritmo soul dos anos 60, ao lado dos Irmãos Funk da Motown e Booker T. & The M.G. Você simplesmente não esperava que eles fossem tão descolados ou gordurosos quanto eram, diz Aretha Franklin, a quem apoiaram em sua carreira fazendo sucessos como Respect e Chain of Fools. Que o grupo que tocou em alguns dos maiores sucessos de R&B dos anos 1960 - incluindo lados marcantes de Wilson Pickett, Percy Sledge e Etta James - fosse um bando de brancos despretensiosos de pequenas cidades seria uma fonte recorrente de confusão e comédia. Como lembra o guitarrista Jimmy Johnson, Paul Simon ligou para a Stax Records, conversou com (co-proprietário) Al Bell e disse, 'Ei cara, eu quero os mesmos músicos negros que tocaram (no Staple Singers)'. 'Ele disse,' Isso pode acontecer, mas esses caras são muito pálidos '.
A história musical de Muscle Shoals remonta antes da chegada dos europeus brancos no início do século XIX. Aprendemos que os índios Yuchi indígenas chamavam o rio Tennessee de rio cantante. BANHEIRO. Handy era da área e seu trabalho de escrever, transcrever e publicar músicas de blues expandiu muito o alcance do gênero, o que lhe valeu o apelido de O Pai do Blues. Paralelamente à história dos estúdios está o nascimento do rock sulista; Duane Allman foi guitarrista da FAME e Lynyrd Skynyrd assinou um contrato de produção com o Muscle Shoals Sound Studio. O legado continua até hoje com os Drive-By Truckers, cujo Patterson Hood é filho de Swamper David Hood, e Jason Isbell, nenhum dos quais aparece no filme, e John Paul White de The Civil Wars, que o faz.
Rico em detalhes, lindamente filmado e apresentando o testemunho de um bando de estrelas do rock famosas, Muscle Shoals é um deleite para os nerds da música e oferece uma lição de história envolvente para aqueles que não estão familiarizados com a música que se originou lá. Em seu cerne está uma história muito humana sobre pessoas simples de uma pequena cidade que nunca deixou o sucesso subir às suas cabeças ou mudá-los. Se Hall era o workaholic do grupo, impulsionado por sua autoproclamada amargura, ele nunca perdeu de vista a música, empurrando os artistas para desbloquear sua grandeza. Embora os Swampers pudessem viajar pelo mundo, eles preferiam os prazeres de casa. Você olha para trás e vê a discografia, diz Johnson, estamos tão surpresos quanto qualquer pessoa.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico que vive em Nova York. Siga-o no Twitter: @BHSmithNYC.