Parece injusto julgar Missa da Meia-Noite como um programa de televisão. Mesmo com as redes e os serviços de streaming lançando uma lista interminável de minisséries, o mais curto desses projetos geralmente segue as mesmas regras de ritmo projetadas para que sempre se sintam em casa na tela. Seria ainda menos apropriado chamá-lo de um filme de sete horas. Esse conceito excessivamente usado oferece uma finalidade que o projeto mais recente de Mike Flanagan nunca chega a cumprir. Missa da Meia-Noite é melhor entendido como um romance visual com floreios teatrais. Não é uma continuação de A caçada série, mas uma expansão da abordagem séria de Flanagan ao terror; permanecendo como sua própria reflexão contemplativa, ousada e muitas vezes bizarra sobre religião e fé cega.
É importante fazer essa distinção porque Missa da Meia-Noite com certeza confundirá e enfurecerá os fãs que procuram outra temporada de A caçada antologia. Aparentemente, a série é sobre o retorno do desgraçado Riley Flynn (Zach Gilford) e a chegada de um jovem padre chamado Padre Paul (Hamish Linklater) a uma comunidade isolada em uma ilha. Mas, à medida que o padre Paulo passa mais e mais tempo com a congregação, eventos milagrosos começam a se tornar comuns. À medida que um fervor religioso se apodera desta ilha, seus habitantes são forçados a perguntar se esses milagres são reais; e, em caso afirmativo, se valem seu preço. É uma premissa que é exatamente tão assustadora quanto você espera de Flanagan, e há distintos toques de terror do criador que certamente assombrarão seus pesadelos. Mas Missa da Meia-Noite nunca começa verdadeiramente no sentido tradicional da televisão, ela se desenrola silenciosamente.
Na verdade, pouco ou nada acontece nos três primeiros episódios da minissérie. Riley fica de mau humor ao redor da ilha, odiando seu retorno à sua cidade natal tanto quanto ele odeia a si mesmo. Erin Greene (Kate Siegel), a professora da ilha, costuma aparecer ao lado de Riley para encorajar seu novo caminho na vida ou zombar dele gentilmente por seu ódio a si mesmo. O xerife Hassan (Rahul Kohli) observa do lado de fora, emitindo advertências severas e jogando bêbados na prisão quando necessário. A religiosa devota Bev Keane (Samantha Sloyan) irrita a todos com sua atitude mais santo que você. E o padre Paulo está no meio de tudo isso, gaguejando e sorrindo, sermão após sermão. Todo o cenário parece menos uma história e mais como assistir personagens não jogáveis de um videogame em suas vidas diárias. Nada acontece além da existência de pessoas. Mesmo os sermões do Padre Paulo contêm essa energia, canalizando os temas e cadências familiares de qualquer igreja cristã.
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É porque Missa da Meia-Noite faz de tudo para fazer este mundo parecer vivido em que o que acontece a seguir parece tão chocante. Há uma excelente história escondida em Missa da Meia-Noite. A série questiona as repercussões da fé, os tributos do amor e os usos egoístas de Deus pelo homem com um horror solene que raramente empresta à religião. Mas chegar a esses momentos cruciais requer três horas, quase metade das sete horas de duração da série.
Isso não quer dizer que o lado lento de Missa da Meia-Noite é um desperdício. De certa forma, é realmente um ponto forte. Você nunca está a mais de 10 minutos de outro monólogo de parar o coração do elenco da série de atores imensamente talentosos. Onde sua execução lenta parece exaustiva, sua atuação é extraordinária. Linklater é especialmente atraente, infundindo nos olhares intensos do Padre Paul uma convicção que é ao mesmo tempo perturbadora, suspeita e fascinante. Da mesma forma, Sloyan acerta a contradição de um narcisista temente a Deus que se esconde atrás de sua fé, e Kohli é mais uma vez excelente como um espectador empático que está simplesmente tentando ser um bom homem. Cada ator - literalmente todo mundo - recebe pelo menos um grande discurso para mostrar o quão bom eles são em seu trabalho. Mas, por mais excelente que seja todo ator, é um truque de salão que envelhece rapidamente quando você o percebe.
Durante uma época em que a fila de todos tem quilômetros de extensão, pedir alguns episódios a qualquer programa antes que fique bom é quase um insulto. Mas isso é exatamente o que Missa da Meia-Noite requer. Se você der à nova minissérie de Flanagan o tempo e o respeito que ela merece, você será presenteado com um romance comovente e magnificamente atuado sobre o que a fé, religiosa ou não, significa que termina com um final verdadeiramente espetacular. Visto na íntegra, Missa da Meia-Noite é assustador, um daqueles programas que ameaça espreitar nos cantos da sua mente e questionar as suas crenças de longa data, muito depois de terminar o último episódio. Mas se três horas de acumulação parecerem demais, é melhor você assistir novamente A Assombração da Casa da Colina.
Todos os episódios de Missa da Meia-Noite estreia na Netflix sexta-feira, 24 de setembro.