Não importa o quão bom ou ruim acabou sendo, o filme de 2009 O Imaginarium do Doutor Parnassus , dirigido por Terry Gilliam, sempre seria um momento incrivelmente notável e importante na história do cinema, devido às circunstâncias que envolveram sua produção. Especificamente, este foi o filme que Heath Ledger estava filmando quando ele morreu de uma overdose acidental de medicamentos prescritos em janeiro de 2008. Depois que a produção foi encerrada por um tempo, as filmagens foram retomadas, com o papel de Ledger assumido por um trio de protagonistas da lista A: Jude Law, Johnny Depp e Colin Farrell. Essas circunstâncias provavelmente deram ao filme um perfil muito maior do que provavelmente teria. Por outro lado, a natureza surrealista do filme tornou incomumente possível recriar um papel principal como o de Ledger da maneira que Gilliam fez.
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Um dos rumores persistentes em torno da morte de Heath Ledger foi que o processo de filmagem de seu papel como O Coringa em 2008 O Cavaleiro das Trevas era o culpado; especificamente que o caos sombrio desse papel infiltrou-se na psique de Ledger e ele foi incapaz de se livrar disso e ficou perturbado. E embora essa teoria tenha sido desmascarada por seus familiares e pessoas próximas a ele, o fato é que O Cavaleiro das Trevas foi um processo de filmagem longo e desafiador. Ele seguiu aquele filme com um projeto estranho e ambicioso chamado O Imaginarium do Doutor Parnassus , que reuniu Ledger com seu Irmãos Grimm diretor Terry Gilliam. A reputação de Gilliam como diretor é tanto sobre produções fugidias e snake-bit quanto sobre a qualidade surrealista do produto na tela. Neste, Ledger interpreta um vagabundo enigmático que se junta a uma trupe itinerante de artistas (incluindo Andrew Garfield em uma de suas performances pré-breakout), liderados pelo Dr. Parnassus (Christopher Plummer) de mil anos. O imaginário titular é esse reino mágico que distorce a realidade e é totalmente estranho e fantástico.
Conforme relatado por Peter Biskind em para 2009 Vanity Fair artigo , a produção foi longa e envolvente, com as filmagens em Londres contribuindo para o aumento da insônia de Ledger; ele também adoeceu com o que muitos disseram ser uma pneumonia em estágio inicial. Disse Gilliam no artigo:
Um dia, ele apareceu com uma tosse terrível, tremendo. Ele estava claramente doente. E completamente encharcado de suor. Chamamos um médico, que disse: ‘Este é o início da pneumonia. Você precisa de antibióticos. Vá para casa e descanse. _ Ele disse: _De jeito nenhum. Não vou para casa porque não consigo dormir e só vou pensar na situação. Prefiro ficar aqui e trabalhar. 'Mas ele chegaria pela manhã completamente exausto. Ele parecia horrível por causa da falta de sono e apenas a merda que estava passando com os advogados. No final do dia, ele estava radiante, brilhando com energia. Era como se tudo fosse colocado no trabalho, porque essa era a alegria; isso é o que ele gostava de fazer. As palavras estavam saindo. Era como se ele estivesse canalizando.
E mais tarde, depois que Ledger morreu:
Ele queria dormir desesperadamente. E ele finalmente teve um grande sono. Não sei se foi a combinação de seu cansaço com seu estado emocional. Eu gostaria de ter a resposta. Realmente me incomoda que eu não consiga entender isso. Não havia nada de grandioso ou dramático nisso. Simplesmente aconteceu. Ainda é um grande mistério.
Embora inicialmente parecesse que a produção iria parar para sempre, a solução final de Gilliam foi aproveitar o fato de que a metade do filme que ainda não foi filmada era para ser o material surrealista que acontece dentro do Imaginarium. O que tornou mais fácil recriar o papel. Gilliam recorreu a três dos amigos da vida real de Ledger, Jude Law, Colin Farrell e Johnny Depp, que se apresentaram como uma outra máscara do personagem de Ledger. É relatado que outros atores - especificamente Tom Cruise - ofereceram seus serviços, mas foram recusados porque não conheciam Ledger muito bem pessoalmente.
Nós estamos O Imaginarium do Doutor Parnassus menos uma nota de rodapé para a história do cinema, é difícil dizer o que pensaríamos disso. Se Ledger não tivesse morrido, o maior gancho do filme - o trio de disfarces surrealistas para seu personagem - não aconteceria. O filme em si é uma história sólida e bizarra de Gilliam, apresentando Plummer em todos os tipos de roupas malucas e místicas e Tom Waits fazendo uma performance deliciosamente com voz rouca como o Diabo. Óh, e A Guerra dos Tronos ‘Gwendoline Christie em uma breve aparição como Classy Shopper 2:
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As cenas entre Ledger e Andrew Garfield parecem particularmente significativas em retrospecto; não é bem a passagem da tocha de um jovem protagonista carismático e cheio de alma para outro, mas certamente uma passagem entre duas eras estritamente definidas. No mínimo, são os caminhos do Coringa e do Homem-Aranha se cruzando.
O filme vale a pena conferir, para a performance final de Ledger, para o beliscão feito por seus amigos e outros atores, e para o próprio filme visualmente ambicioso.