Rick James sempre foi mais complicado do que jamais imaginou. Embora ele possa ter liderado as paradas com uma mistura barulhenta de funk e disco, ele era um roqueiro de coração. Ele era um crítico ferrenho do racismo, mas também foi acusado de misoginia e condenado por abusar de mulheres. Com seus longos cabelos trançados e roupas de palco chamativas que dividem a diferença entre Earth, Wind & Fire e Judas Priest, sua imagem descomunal o deixava sujeito à paródia, mas seus talentos como compositor, artista e produtor eram tão sérios quanto um ataque cardíaco.
O novo documentário Showtime Bitchin ': o som e a fúria de Rick James tenta desvendar os fios alternativos da vida e carreira do cantor. Dirigido por Sacha Jenkins, que também dirigiu 2019 Wu-Tang Clan: de microfones e homens , ele mistura entrevistas antigas e novas e imagens de desempenho de arquivo, criando um retrato tridimensional de James que explica sua importância artística sem encobrir suas falhas pessoais.
Foto: Showtime
Putaria começa com a filha Ty James literalmente cavando as caixas e retirando os pertences pessoais do pai de grandes recipientes de madeira. Existem fotos dele com estrelas e celebridades e móveis que parecem opulentos e desconfortáveis. Em contraste, a infância de James foi tudo menos glamorosa. Nascido James Ambrose Johnson Jr. em 1948, ele cresceu em Buffalo, Nova York, uma cidade pobre e altamente segregada no Cinturão de Ferrugem. Sua mãe fazia cálculos e ele se tornou seu mantenedor desde muito jovem. Ele se lembra de gritos em casa e diz que seu primeiro encontro sexual ocorreu com uma mulher mais velha, quando ele ainda era criança.
James falou sobre querer ser uma estrela tanto que sua mãe o colocou em terapia. A fortuna industrial de Buffalo vacilou e James e seus amigos queriam sair. A Marinha ofereceu o caminho mais rápido, mas ele foi embora e acabou em Toronto, Canadá, onde tocou em bandas, incluindo o Mynah Birds com Neil Young. Ele adotou o nome de Rickie James Matthews e o grupo foi brevemente assinado com a Motown, mas seu empresário delatou James depois que eles brigaram e ele acabou na prisão.
Após sua dispensa da prisão naval, James ficou na Motown antes de ir para a Califórnia, onde ele fez um teste sem sucesso para a seção rítmica de Crosby, Stills, Nash & Young. Os músicos da indústria musical viram seu potencial, mas ele não tinha o veículo certo. De volta a Buffalo em meados dos anos 70, James reuniu a Stone City Band com os melhores músicos da região e assinou contrato com a Motown. James era um novo tipo de artista para a gravadora, que tomava as decisões e não se importava. Sua mistura vanguardista de funk, disco e rock olhou para a década de 1980 e foi um sucesso imediato, mesmo que ele não tenha sido a sensação da noite para o dia. Meu ego estava tipo, ‘Sim, está na hora para isso’, diz James.
1981 Canções de rua álbum fez de James um superstar. Ele começou a flexionar seus músculos como produtor, supervisionando sucessos de Teena Marie, Mary Jane Girls e Eddie Murphy. Todo o sucesso, no entanto, subiu à sua cabeça e seu crescente vício em cocaína em todas as formas tornou tudo pior. Ele justamente convocou a MTV sobre sua recusa em colocar vídeos musicais de artistas negros e lutou com sua banda e gravadora. No momento em que MC Hammer experimentou James ’Super Freak em U Can't Touch This, de 1990, sua carreira estava no suporte de vida e ele estava nas profundezas do inferno.
No início dos anos 90, James e sua namorada adolescente Tanya Hijazi foram presos em duas ocasiões diferentes por agredir mulheres. As acusações incluíam sequestro, tortura e agressão sexual. Embora ambos os incidentes tenham ocorrido enquanto as vítimas festejavam de bom grado com o casal, Jenkins mostra fotos de seus ferimentos, deixando poucas dúvidas de que o que ocorreu foi horrível e não consensual. Enquanto James e Hijazi tentam justificar o que aconteceu, o próprio irmão de Rick diz: Qualquer viciado é capaz de tudo. Hijazi aceitaria um apelo por uma sentença de quatro anos, enquanto James pegaria 5 anos na prisão de Folsom e cumprisse mais de dois.
James afirmou que ficou sóbrio na prisão, embora Hijazi diga que não aguentou. Em 2004, o Espetáculo de Chappelle esquete True Hollywood Stories de Charlie Murphy se transformou em uma cadela de Rick James! em uma frase de efeito. Se isso aumentou seu perfil público, também o tornou o alvo da piada. James gostou da atenção e pegou a estrada mais uma vez. Ele morreu de insuficiência cardíaca em agosto daquele ano, aos 56 anos. Uma autópsia revelou Xanax, Valium, Vicodin, cocaína e metanfetamina em sua corrente sanguínea.
Enquanto Bitchin ': o som e a fúria de Rick James dá a James o respeito que ele merece como artista, não esquecendo os aspectos impróprios de sua vida, comportamento e arte. Se Jenkins finalmente permite que o espectador decida o que pensa sobre James, ele também não dá desculpas para nada disso. Ao longo de quase duas horas, somos brindados com uma história incrível após a outra, nem todas agradáveis ou engraçadas. Talvez Tanya Hijazi resuma James melhor quando diz: Ele era um verdadeiro filho da puta.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico que vive em Nova York. Siga-o no Twitter: @BHSmithNYC .
Onde assistir Bitchin ': o som e a fúria de Rick James