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É uma história que sempre foi contada desde que Donald Trump foi eleito presidente: este é um homem que pode não ter sido inventado pelo gênero reality show, mas ele certamente foi preparado para o público americano pelo reality show. Sem O Aprendiz , que estreou na NBC em 8 de janeiro de 2004, exatamente 15 anos atrás, Donald Trump provavelmente não teria sido capaz de se vender tão efetivamente para o público americano. É uma verdade que a indústria da televisão em geral e o produtor superstar Mark Burnett tiveram que se sentar por um tempo.
Burnett já era um produtor superestimado e extremamente bem-sucedido na época em que colocou O Aprendiz no ar. Com Sobrevivente quase quatro anos antes, Burnett tinha essencialmente inventado a TV de realidade como um gênero próspero, e a petulância de um produtor que foi creditado por mudar a cara da TV está em todo o Aprendiz pré estreia. Trump começou o primeiro episódio com uma longa narração sobre sua história de sucesso pessoal, como Nova York é a selva urbana onde esses 16 competidores batalharão por seu favor, como serão os desafios yooge e a recompensa - uma posição assalariada de um ano nos escalões superiores de uma das empresas de Trump - seria vasta.
Embora qualquer telespectador com um mínimo de alfabetização midiática pudesse detectar a hipérbole tanto no jogo de Trump quanto no de Burnett, seria falso dizer que esta versão de Donald Trump não cativou o público telespectador. E enquanto esse brilho não durou durante toda a série de 15 temporadas (7 com concorrentes regulares, outras 8 com concorrentes celebridades), pelo menos nas primeiras temporadas, Trump foi no mínimo o avatar inofensivo da América para o excesso de negócios.
Assistindo ao episódio de estréia novamente - a NBC não está transmitindo os episódios em qualquer capacidade oficial, como você pode imaginar, mas uma pesquisa no YouTube produz resultados surpreendentemente claros - é surreal que este homem com seus padrões de fala horrivelmente desajeitados e monstruosamente cafona de ouro O apartamento de cobertura em Manhattan acabaria eleito presidente em 12 anos. Então, novamente, é surreal agora imaginar isso. Mas você pode ver onde, desde o intervalo, O Aprendiz começa a trabalhar para suavizar o passado de Trump - as infidelidades, os escândalos dos tablóides, a história do racismo, até mesmo as falências são encobertas como tempos difíceis mais genéricos - para que os 16 candidatos possam mais livremente idolatrar sua riqueza e rastejar em sua pés.
Essa é a coisa mais impressionante de assistir O Aprendiz 15 anos depois, é como seus concorrentes aceitaram a ideia de Trump como avatar capitalista e maravilha aspiracional como uma condição pré-fabricada do programa. Assim como Sobrevivente exigia que todos acreditassem no conceito de que uma votação majoritária significa que um jogador deve deixar a ilha, O Aprendiz exigia apenas que o julgamento de Donald Trump fosse a única verdade inatacável. O Sr. Trump estava certo e todos os outros foram demitidos.